Il MaggioE' un'antichissima tradizione campagnola dell'entroterra marchigiano, con epicentro nel comune di Sassoferrato, che consiste nell'erigere il tronco di un pioppo preparato ed addobbato con simboli virili e patriottici in occasione della nascita del primogenito maschio. E' certamente un rito propiziatorio pagano nato nell'antichità e che curiosamente non è stato 'inglobato' nella ritualità cristiana come tanti altri, infatti nel suo svolgimento non c'è alcun accenno a funzioni o altre attività di tipo religioso: è una delle pochissime tradizioni della zona rimaste di carattere esclusivamente 'laico'.
Nel passato, anche recente, questa tradizione, che sembra abbia addirittura origini celtiche, era forse più radicata; ebbe un periodo di 'offuscamento' intorno agli anni '60/'70 del secolo scorso ma sta riprendendo decisamente piede in questi ultimi decenni sulla spinta della riscoperta e riappropriazione delle vecchie usanze, dopo l'ubriacatura modernista di quegli anni di boom economico e di rigetto ed abbandono di tutto quello che era 'vecchio' e 'antico' ...ed anche perché oggigiorno le nascite sono eventi rari ed eccezionali quindi da celebrare nel migliore dei modi.
Non si conosce di preciso la ragione del nome "Maggio" ma si ritiene derivi dall'usanza antica di festeggiare il ritorno della primavera e la rinascita della natura piantando un albero addobbato al centro del villaggio; probabilmente questa usanza è pian piano slittata verso la celebrazione di una nascita vera e propria.
Oggigiorno come in passato "piantare il Maggio" è sinonimo di festa e bisboccia che si svolge generalmente nel modo seguente: i "maggiaioli", le persone che si danno da fare per tagliare, preparare ed erigere il Maggio, appunto, si recano lungo un fosso od un fiume dove hanno adocchiato un alto e diritto pioppo (che da queste parti viene chiamato "bedollo", storpiamento della parola betulla …che poi è addirittura un'altra specie vegetale!). La pianta ( il Maggio ) viene abbattuta, accuratamente scortecciata e deramata fin quasi in cima, lasciando il tronco pulito, bianco e liscio con solo tre o quattro rami in punta; verrà poi trasportato fino alla zona di erezione dove è stata preparata un'apposita buca nel terreno; qui con l'aiuto di mezzi meccanici, funi, puntelli ed altro viene "piantato", cioè infisso nel terreno. A volte l'operazione di scortecciatura e deramatura viene fatta direttamente sul luogo di erezione che è, salvo rarissime eccezioni, sempre nelle vicinanze dell'abitazione del neonato o dei nonni se i genitori abitano in paese.
Prima dell'innalzamento del tronco viene applicato, in prossimità della cima, un cerchio, in genere di legno, di circa un metro o più di diametro, dove sono appesi oggetti che rappresentano simboli della virilità (un fallo, un fucile, un pallone), della patria (una bandiera tricolore) ed anche propiziatori (una bicicletta, un libro, ecc...) ad auspicare che il bambino da poco nato, crescendo, userà questi oggetti e dimostrerà così le sue qualità di uomo forte, virile, colto e patriottico. Il numero ed il tipo di oggetti non sono stabiliti ma ci si regola secondo la fantasia dei maggiaioli e secondo gli oggetti reperibili o preparati alla bisogna: però non mancano mai il fucile, il libro e la bandiera.
La festa prosegue poi con abbondanti merende, libagioni e rinfreschi offerti dalla famiglia del neonato; talvolta ci si attarda fino a notte inoltrata e ci si diverte con balli accompagnati da allegre musiche di fisarmonica e di altri strumenti tradizionali. In passato questa festa era riservata esclusivamente ai bambini maschi primogeniti, poi con il miglioramento delle condizioni economiche delle popolazioni locali si è iniziata a festeggiare anche la nascita di pargoli non primogeniti ed ultimamente, forse per rispettare la "parità dei diritti tra uomo e donna", si festeggia in maniera simile anche la nascita delle femminucce, con un'unica variante: non si erige un "Maggio" ma una "Conocchia" che è una pianta di salice, anch'essa scortecciata, non deramata ma 'potata' a formare una specie di grosso cesto con i rami principali che poi vengono addobbati solamente con tantissimi fiocchi rosa... il resto della tradizione viene comunque rispettato con tanto di merende, bevute, rinfreschi e talvolta anche musiche e balli. Quasi sempre poi la famiglia del neonato, dopo un po' di giorni, offre un pranzo ai maggiaioli a volte al ristorante altre volte a casa. Dopo un anno dalla nascita il Maggio viene abbattuto, anche in questa occasione il tutto finisce in mangiate e libagioni.
Nei comuni limitrofi a quello di Sassoferrato si praticano festeggiamenti simili anche se il Maggio talvolta cambia di nome e in qualche zona viene chiamato "Palo"; ad Isola Fossara invece una festa paesana abbastanza simile si fa il 13 giugno, giorno di Sant'Antonio; naturalmente non è legata alla nascita di un bimbo ma ai festeggiamenti del patrono appunto e poi l'albero usato non è un pioppo ma un faggio. E' un'altra cosa. Così come sono diverse, nelle finalità e nelle modalità, le feste del Maggio che si organizzano in varie altre località sparse per l'Italia in ricordo di usanze ancestrali derivanti da quelle descritte in apertura di questo articolo.
Alcune considerazioni finali: nel passato l'abbattimento dell'albero, la sua preparazione, la buca, il trasporto e l'innalzamento erano tutti eseguiti a forza di braccia, con attrezzi rudimentali come accette, seghe, pale, picconi, canapi e con il solo ausilio delle proprie braccia e di alcune paia di buoi o vacche per il trasporto; oggigiorno è tutto più semplice e comodo: si usano motoseghe per l'abbattimento, trattori e carrelli per il trasporto, escavatori per la buca, betoniere e cemento per riempirla, autogru per l'innalzamento dell'albero che viene scelto tra i più grossi ed alti e che pesa varie decine di quintali… diciamo quindi che in passato i maggiaioli si meritavano un po' di più le merende e le bevute che venivano loro offerte alla fine di un lavoro duro e massacrante che poteva impegnarli per un'intera giornata!