1764: L’anno della Grande Fame.
La grande carestia che piegò Sassoferrato, l’Appennino e non solo.
La memoria storica del nostro territorio non è fatta solo di tradizioni gioiose, raccolti abbondanti e feste nell'aia. Ci sono momenti del passato, profondamente impressi nelle vecchie carte d'archivio ma ormai dimenticati dai più, in cui la nostra comunità ha dovuto lottare duramente per la pura sopravvivenza. Uno dei capitoli più drammatici e dimenticati della nostra storia rurale è la terribile carestia del biennio 1763-64, un evento catastrofico che mise in ginocchio principalmente lo Stato Pontificio, il regno di Napoli ed il Granducato di Toscana: nella sola città di Napoli sembra che i morti per fame e stenti fossero più di centomila e dai 250.000 ai 300.000 in tutto il Regno che contava circa 3 milioni di abitanti totali: ne morì di fame uno su dieci! Non si hanno statistiche simili per lo Stato Pontificio a cui allora apparteneva la nostra zona però si può ragionare per similitudine stimando che anche qui da noi un decimo della popolazione perì per inedia! Nelle frazioni e nelle campagne sassoferratesi, quel periodo rimase tragicamente impresso per alcune generazioni come "l’anno della Grande Fame".
Le cause: un clima impazzito e la terra sterile.
La crisi non scoppiò all'improvviso, ma fu l'esito di una serie di stagioni climatiche disastrose. A partire dal 1763, l'entroterra appenninico venne colpito prima da stagioni eccessivamente piovose, poi da inverni di un rigore eccezionale e, successivamente, da una siccità estiva prolungata e devastante.
I raccolti di grano, che rappresentavano la base assoluta del sostentamento locale, crollarono verticalmente. La terra argillosa delle nostre colline, privata dell'acqua, divenne dura come pietra. In breve tempo, le scorte dei granai privati e comunitari si esaurirono, lasciando le famiglie sia rurali che cittadine completamente sprovviste di cibo.
La morsa della speculazione e i "pani cattivi".
Come spesso accadeva in queste situazioni, alla scarsità naturale si unì una feroce speculazione economica. I grandi proprietari terrieri e i mercanti accumularono i pochi grani rimasti per far salire i prezzi alle stelle. Per le famiglie più povere di Sassoferrato e delle frazioni montane, comprare il grano divenne impossibile. Sembra che in pochi mesi il prezzo delle derrate alimentari sia decuplicato!
Le cronache dell'epoca dello Stato Ecclesiastico descrivono scene strazianti: per placare i morsi della fame, i contadini iniziarono a impastare farine surrogate con qualsiasi cosa. Si mischiavano al poco grano rimasto i legumi secchi, le ghiande e, nei casi più disperati, persino erbe selvatiche o radici o peggio ancora. Il pane che ne derivava era scarso, costosissimo e spesso veicolo di gravi malattie gastrointestinali dovute alla pessima qualità, alle aggiunte delle sostanze più strane e alle adulterazioni.
Il dramma demografico e le epidemie.
La carestia raggiunse il suo picco nei primi quattro mesi del 1764. Alla totale mancanza di mezzi di sussistenza si associò presto una recrudescenza di epidemie e febbri. I corpi, debilitati da mesi di malnutrizione e stenti, non avevano più valide difese immunitarie e in molte zone si scatenarono epidemie di colera, di tifo ed altro che trovarono terreno fertile nella popolazione stremata.
Mentre le autorità centrali a Roma, a Firenze, a Napoli cercavano faticosamente di calmierare i prezzi e deviare i flussi di grano per evitare rivolte nella capitale (spesso a scapito delle province e delle zone rurali), nei piccoli centri dell'entroterra la mortalità toccò punte spaventose. Molti contadini abbandonarono le case coloniche ridotti a mendicanti, cercando un rifugio o un pezzo di pane nel capoluogo o nei monasteri della zona, diffondendo ulteriormente i contagi, i bisogni e le malattie.
Il ruolo delle Confraternite Religiose e l'assistenza ai bisognosi
Durante l'emergenza del 1764, gli enti ecclesiastici, i monasteri e le confraternite di Sassoferrato costituirono la principale rete di salvataggio sociale e assistenziale del territorio; riuscirono a mitigare in parte le terribili conseguenze di questa calamità che si abbatté sulla popolazione urbana e rurale.
Le confraternite laiche e religiose locali (tra cui quelle del Santissimo Sacramento, della Misericordia e di Santa Maria della Pace) svolsero un ruolo diretto nel lenire le sofferenze della popolazione. La distribuzione straordinaria di pane e zuppa: le associazioni religiose organizzarono le "mense della carità", erogando quotidianamente razioni di cibo ai poveri "vergognosi" (chi era caduto in miseria ma si vergognava di mendicare) e alle famiglie indigenti. I sussidi in denaro e grano: utilizzavano i proventi dei propri patrimoni e le donazioni private per acquistare grano extra-comunale da distribuire a prezzo calmierato o a titolo di elemosina. La cura e sepoltura dei deceduti: con l'aumento della mortalità e delle epidemie correlate alla fame, la Confraternita della Misericordia si fece carico della gestione dei malati abbandonati e dell'assicurare una degna sepoltura a chi moriva in solitudine o indigenza.
I Monasteri e i Granai Ecclesiastici
I grandi complessi religiosi presenti nel territorio sassoferratese (come i Monasteri di Santa Chiara, di San Salvatore o l'Abbazia di Santa Croce) detenevano consistenti riserve di cereali derivanti dalle rendite agrarie, dai canoni di affitto e dalle decime. Cessione delle scorte: sotto la spinta sia della carità cristiana sia delle direttive dell'Annona Pontificia, i monasteri aprirono i propri granai per mettere a disposizione il frumento necessario alla panificazione cittadina. Calmiere morale ed economico: la presenza delle scorte degli enti ecclesiastici impedì ai commercianti ed agli speculatori di far salire i prezzi oltre ogni limite ragionevole, agendo da calmiere sul mercato locale.
Il Monte di Pietà e il "Monte Frumentario"
Strettamente legato alla sfera religiosa e comunale era il ruolo dei Monti di Pietà e dei Monti Frumentari (strutture nate proprio per opera dei Francescani nei secoli precedenti): in tempi di carestia, queste istituzioni offrivano ai contadini il grano da semina in prestito a tasso nullo o bassissimo, infatti gli agricoltori mangiarono anche le sementi destinate all'anno successivo e si trovarono quindi impossibilitati a seminare per i nuovi raccolti, si impedì così il collasso dell'economia agricola locale per le stagioni a venire.
La svolta: come la carestia cambiò la nostra agricoltura.
La primavera del 1764 fu terribile, le scorte erano esaurite, le colture non erano ancora mature o mancavano addirittura perché la gente affamata aveva mangiato anche la parte riservata a semenze, le ghiande erano da tempo state divorate insieme agli animali che se ne cibavano piccoli e grandi che fossero: pollame, maiali, asini, bovini erano ormai un lontano ricordo; le persone morivano per strada, per il problema delle sepolture si aprirono fosse comuni fuori dalle città, intere famiglie scomparvero in poche settimane.
Come sempre accade in questi frangenti ci furono anche disordini, assalti a magazzini e forni, furti generalizzati di qualsiasi cosa potesse mettersi sotto i denti, repressioni feroci delle autorità, editti e proclami dei vari governi, tentativi di calmieramento dei prezzi impazziti a causa della speculazione; tutto inutile: la gente continuava a morire di fame..
La crisi cominciò ad attenuarsi solo a partire dal maggio del 1764, con l'arrivo della nuova vegetazione e dei primi raccolti estivi, soprattutto di orzo che matura un po' prima del grano, di fave ed altre primizie, lasciandosi però alle spalle un vuoto demografico drammatico in tutte le Marche ed nel centro e sud Italia.
Tuttavia, questo tragico evento portò a una profonda trasformazione del nostro paesaggio agrario. Fu proprio lo shock collettivo della fame del 1764 a spingere i proprietari e i mezzadri ma anche le autorità a introdurre in modo massiccio e definitivo la coltivazione del mais (allora era chiamato grand’india: grano d’India e non ancora granoturco) nelle campagne dell'Italia centrale. Capirono che dipendere dal solo grano era troppo rischioso e che serviva una pianta alternativa, robusta, capace di produrre molto e di sfamare la famiglia anche nelle annate peggiori.
c.a.